黄玉温润、细腻，其声若金磐之余音，绝而复起残声远沉，徐徐方尽。他最具中国文化，像一位世家王子，翩然而处变不惊。他成熟内敛，不事声张，谦虚和顺的外表之下，充满生气却又那么坚定不移。无论在秦歌汉赋还是唐诗宋词中，他都那般光艳照人，从未在光阴更替中失色。黄色似金，大地的颜色，火焰的光彩，被佛教和帝王们视为神圣的颜色。黄玉除独有的庄严华贵的色泽外，在我国古代，黄色代表王者之色，并为宗教所用，有崇高、华贵、威严、神秘之感。黄色被认为是阳光和大地之色。如后汉刘熙的《释名》：“黄，晃也，犹晃晃，像日光色也。”东汉的经学家、文字学家许慎《说文》：“黄，土之色也。”象征着能使万物生长的阳光和土地，受到人们的崇尚。黄色与黄金同色，又让我们想到“古来金玉系良缘”之说，黄玉似乎融合了金与玉的天性，使其具有很高的观赏性和更深的文化底蕴。

东汉文学家王逸《玉论》中载玉之色为：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无”。物以稀为贵，正因为黄玉稀少，加之色泽的独特性，使其身价在玉石交易市场中长期走高。和田玉的黄玉硬度高，达到摩氏6.5度，质地致密细润，韧性极强，具有典型的油脂光泽，光芒内敛之性更能代表中国文化的深厚内涵，是极好的雕刻玉材，具有很高的收藏价值。

和田黄玉的颜色是原生的黄色，还有一种微微带有黄绿色的嫩黄色。和田玉雕刻大师表示颜色浅了不能称为黄玉，颜色偏绿叫“黄口料”(黄绿色的青玉)，偏褐色又显色气不正。颜色纯正的黄玉产量很少，可与羊脂玉相媲美。

在划分糖玉和黄玉这一点上，鉴定分类时考虑的是将原生颜色的划分为黄玉，次生氧化致色的划分为糖玉。

黄玉的标识性特征为黄色，即从浅黄色到绿黄色，常呈现浅黄、纯黄、绿黄色、黄红色等色调。根据色度变化，可定名为蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。